VILNIUS – Yang terakhir daripada empat askar Amerika yang hilang di Lithuania minggu lalu pada Selasa turut ditemui mati, kata Tentera AS, tanpa memberikan butiran tambahan.
Tiga lagi askar ditemui mati pada Isnin selepas penyelamat menemui kenderaan perisai M88 Hercules mereka dari paya.
Beratus-ratus tentera tempatan dan asing dan lain-lain termasuk jurutera dan penyelam terlibat dalam operasi itu.
Pihak berkuasa Lithuania menerima laporan Selasa lalu bahawa askar-askar itu hilang semasa latihan ketenteraan di padang latihan di bandar timur Pabrade, dekat sempadan dengan Belarus.
“Askar Tentera AS keempat… ditemui mati dekat Pabrade, Lithuania pada tengah hari 1 April,” kata pejabat hal ehwal awam Tentera AS Eropah dan Afrika dalam satu kenyataan.
“Identiti askar itu ditahan sementara menunggu pengesahan pemberitahuan waris,” tambahnya.
Tentera tidak menyatakan di mana sebenarnya askar itu ditemui.
Beratus-ratus orang berkumpul di kedutaan AS di ibu negara Lithuania, Vilnius pada petang Selasa untuk memberi penghormatan kepada empat askar itu, yang telah berada di Lithuania selama dua bulan.
Sambil membawa bendera AS, orang ramai meletakkan bunga, menyalakan lilin dan mengadakan senyap seminit untuk askar terbabit.
Kementerian pertahanan Lithuania menyatakan “kesedihan yang mendalam” atas kematian itu.
“Kami mengucapkan takziah kepada keluarga keempat-empat askar yang hilang dalam kemalangan tragis ini dan mengucapkan terima kasih kepada semua yang terlibat dalam usaha mencari,” tambahnya di rangkaian sosial X.
Setiausaha pertahanan AS Pete Hegseth mengucapkan terima kasih kepada “anggota perkhidmatan yang berani yang membolehkan pemulihan sukar ini dan kepada tuan rumah Lithuania kami.”
“Pemulihan dilakukan dengan segera, tekad dan rasa hormat yang mendalam terhadap mangsa yang terkorban,” katanya di X.
“Kami tidak akan melupakan askar ini – dan doa kami bersama keluarga mereka.”
Lithuania, anggota NATO dan EU, menjadi tuan rumah kepada lebih 1,000 tentera Amerika yang ditempatkan secara bergilir-gilir.
AN-AFP, 1.4.2025