DEHRADUN – Angka kematian akibat runtuhan salji di utara India meningkat kepada tujuh pada Ahad ketika mangsa yang terselamat mengimbas kembali penyelamatan dramatik mereka selepas beberapa jam tertimbus di bawah salji dan serpihan.
Pasukan penyelamat menemui tiga mayat dan mencari orang terakhir yang masih hilang, kata tentera.
Lebih 50 pekerja tenggelam di bawah salji dan serpihan selepas runtuhan salji melanda sebuah kem pembinaan pada Jumaat dekat perkampungan Mana di sempadan dengan Tibet di negeri Uttarakhand di utara Himalaya.
Pihak berkuasa menurunkan jumlah pekerja di lokasi ketika runtuhan salji daripada 55 kepada 54 orang selepas seorang pekerja, yang sebelum ini dipercayai tertimbus, didapati selamat pulang ke rumah sebelum runtuhan salji melanda.
Pasukan bantuan berjaya menyelamatkan 50 pekerja, tetapi antara mereka empat kemudiannya meninggal dunia akibat kecederaan mereka.
Pekerja pembinaan Anil, yang hanya memberikan nama pertamanya, mengimbas kembali beberapa jam menyelamatnya selepas tertimbus runtuhan salji.
“Ia adalah jika malaikat Tuhan datang untuk menyelamatkan kami,” Anil, yang berusia lewat 20-an, memberitahu AFP pada Ahad melalui telefon dari katil hospitalnya.
“Cara kami diselubungi salji, kami tidak mempunyai harapan untuk bertahan.”
Hidup kini terasa “seperti mimpi,” katanya.
Tentera berkata ia telah melancarkan sistem pengesanan berasaskan dron untuk membantu dalam operasi pencariannya.
Beberapa dron dan anjing penyelamat turut digunakan.
Bekerja pada projek oleh Pertubuhan Jalan Sempadan, para pekerja tinggal di tapak dalam kontena keluli yang dianggap lebih kuat daripada khemah dan mampu menahan cuaca buruk.
Anil berkata, ramai pekerja sedang tidur nyenyak dan beberapa lagi berada di tandas ketika runtuhan salji melanda sekitar jam 6 pagi Jumaat.
Apabila tanah di bawah mereka bergegar, kontena tempat Anil dan rakan-rakannya berada mula meluncur ke bawah.
“Pada mulanya kami tidak faham apa yang berlaku tetapi apabila kami melihat ke luar tingkap kontena, kami melihat timbunan salji di sekeliling,” katanya.
“Bumbung kontena juga perlahan-lahan membongkok ke dalam.”
Semua orang mula menjerit meminta tolong dan beberapa lelaki bernasib baik kerana dapat keluar dari kontena mereka.
“Tetapi tidak semua daripada mereka berjaya keluar dan mereka tetap terperangkap,” katanya.
Rakan sekerjanya Vipin Kumar berfikir “inilah penghujungnya” apabila dia mendapati dirinya tidak dapat bergerak kerana dia bergelut untuk mendapatkan udara di bawah lapisan salji tebal.
“Saya mendengar bunyi gemuruh yang kuat, seperti guruh… sebelum saya dapat bertindak balas, semuanya menjadi gelap,” katanya kepada akhbar Times of India.
Pada ketinggian lebih 3,200 meter (10,500 kaki), suhu minimum di kawasan itu turun kepada negatif 12 darjah Celsius (10 darjah Fahrenheit).
Dhan Singh Bisht berkata anak dan anak saudaranya masih hidup hanya kerana tindakan segera oleh pasukan bantuan.
“Saya berterima kasih kepada mereka,” kata Bisht yang terharu kepada AFP melalui telefon pada Sabtu.
Runtuhan salji dan gelongsoran adalah perkara biasa di kawasan hulu Himalaya, terutama semasa musim sejuk.
Para saintis berkata perubahan iklim menjadikan kejadian cuaca lebih teruk, manakala peningkatan kadar pembangunan di kawasan Himalaya yang rapuh juga telah meningkatkan kebimbangan tentang jatuhan akibat penebangan hutan dan pembinaan.
Pada 2021, hampir 100 orang maut di Uttarakhand selepas bongkah glasier besar jatuh ke dalam sungai, mencetuskan banjir kilat.
Dan banjir monsun dan tanah runtuh yang dahsyat pada 2013 membunuh 6,000 orang dan membawa kepada gesaan untuk mengkaji semula projek pembangunan di negeri itu.
AN-AFP