CAPE CANAVERA — Boeing pada Rabu melancarkan angkasawan pertamanya yang menuju ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) menaiki kapsul Starliner, yang menyertai kelab kapal angkasa terpilih untuk membawa manusia melangkaui Bumi.
Kali ketiga ternyata menjadi daya tarikan bagi gergasi aeroangkasa itu, selepas dua tawaran sebelum ini untuk terbang dibatalkan dengan anak kapal sudah terikat dan bersedia untuk pergi.
Angkasawan Butch Wilmore dan Suni Williams, kedua-duanya mempunyai dua penerbangan angkasa lepas di bawah tali pinggang mereka, berlepas pada 10:52 pagi (1452 GMT) di atas roket United Launch Alliance Atlas V dari Stesen Angkatan Angkasa Cape Canaveral di Florida.
Starliner mereka, dinamakan “Calypso” sempena kapal ahli lautan terkenal Jacques Cousteau, kini mengejar ISS di orbit. Ia sepatutnya bertemu dengan makmal penyelidikan pada pukul 12:15 tengah hari (1615 GMT) Ahad untuk memulakan penginapan kira-kira seminggu.
“Suni dan saya berbesar hati untuk berkongsi impian penerbangan angkasa lepas ini dengan anda semua,” kata Wilmore, yang merupakan komander penerbangan ujian, sejurus sebelum berlepas. “Mari kita nyalakan roket ini, dan mari kita tolak ke langit.”
Starliner menjadi hanya jenis keenam kapal angkasa yang dibina AS untuk menerbangkan angkasawan NASA, mengikuti program Mercury, Gemini dan Apollo pada 1960-an dan 1970-an, Space Shuttle dari 1981 hingga 2011, dan SpaceX’s Crew Dragon dari 2020.
“Ini adalah satu lagi peristiwa penting dalam sejarah luar biasa NASA ini,” kata ketua agensi angkasa lepas Bill Nelson kepada wartawan.
“Dan saya ingin mengucapkan tahniah secara peribadi kepada seluruh pasukan yang melalui banyak ujian dan kesukaran. Tetapi mereka mempunyai ketabahan. Dan itulah yang kami lakukan di NASA, kami tidak melancarkan sehingga ia betul.
AN memetik AFP, 5 Jun 2024
