MANILA – Sebuah jet pejuang tentera udara Filipina dengan dua juruterbang hilang semasa serangan tempur malam untuk menyokong tentera darat yang memerangi pemberontak di wilayah selatan, dan pencarian meluas sedang dijalankan, kata pegawai pada Selasa.
Jet FA-50 kehilangan komunikasi semasa misi taktikal dengan pesawat tentera udara lain sekitar tengah malam Isnin sebelum sampai ke kawasan sasaran. Pesawat lain dapat kembali dengan selamat ke pangkalan udara di tengah wilayah Cebu, kata tentera udara tanpa memberikan butiran lain atas sebab keselamatan.
Seorang pegawai tentera Filipina memberitahu The Associated Press (AP) insiden itu berlaku di wilayah selatan Filipina, di mana misi anti-pemberontakan terhadap gerila komunis sedang dijalankan. Pegawai itu bercakap dengan syarat tidak mahu namanya disiarkan kerana kekurangan kuasa untuk membincangkan situasi sensitif secara terbuka.
“Kami berharap dapat mengesan mereka dan pesawat tidak lama lagi dan meminta anda untuk menyertai kami dalam doa semasa masa kritikal ini,” jurucakap tentera udara Kol. Ma. Consuelo Castillo berkata.
Tidak dapat dipastikan dengan segera jika FA-50 selebihnya akan digantung selepas insiden itu.
Filipina memperoleh 12 jet pejuang pelbagai guna FA-50 bermula pada 2015 daripada Korea Aerospace Industries Ltd. Korea Selatan dengan harga 18.9 bilion peso ($331 juta) dalam apa yang ketika itu merupakan perjanjian terbesar di bawah program pemodenan tentera yang telah berulang kali terhenti kerana kekurangan dana.
Selain daripada operasi anti-pemberontakan, jet itu telah digunakan dalam pelbagai aktiviti, daripada upacara utama negara hinggalah meronda di Laut China Selatan yang dipertikaikan.
AN-AP